Les sénateurs américains questionnent sur la coopération du nucléaire saoudien
Des sénateurs américains des deux parties ont demandé mardi au secrétaire américain à l'Énergie, Rick Perry, des informations sur les récentes autorisations accordées aux entreprises pour partager des informations sur l'énergie nucléaire avec l'Arabie saoudite, les législateurs s'inquiétant de la possible mise au point d'armes atomiques, rapporte Reuters .
L'Arabie saoudite s'est livrée à «de nombreuses actions et déclarations profondément troublantes qui ont alarmé le Congrès», ont déclaré aux sénateurs Bob Menendez, démocrate, et Marco Rubio, républicain, dans une lettre dont Reuters a vu une copie.
Les sénateurs ont déclaré que le Congrès commençait à réévaluer les relations américano-saoudiennes et estimaient que Washington ne devrait pas fournir de technologie ni d'informations nucléaires à l'Arabie saoudite.
L'administration Trump a négocié discrètement un accord qui pourrait potentiellement aider l'Arabie saoudite à construire deux réacteurs.
La semaine dernière, des reportages ont révélé que, depuis novembre 2017, Perry avait autorisé les soi-disant approbations de la partie 810 permettant aux entreprises américaines de partager des informations nucléaires sensibles avec le royaume. Les approbations ont été gardées du public et du Congrès.
Les sénateurs ont demandé à Perry de lui fournir, au plus tard le 10 avril, le nom des entreprises ayant obtenu les 810 approbations, le contenu des autorisations et les raisons pour lesquelles les entreprises ont demandé que les approbations soient gardées secrètes. Le représentant américain Brad Sherman, un démocrate, a également demandé au Département de l’énergie dans une lettre séparée ce qu’il y avait dans les approbations.
Bien que 810 accords soient courants, l'administration Obama les a mis à la disposition du public pour les lire au siège du département de l'énergie. Les législateurs disent que le département est légalement tenu d'informer le Congrès des approbations.
Perry a approuvé les sept autorisations récentes alors que l'administration tentait de mettre en place des normes de non-prolifération avec l'Arabie saoudite. Un tel pacte, appelé accord 123, devrait être conclu avant que les entreprises américaines ne puissent partager les exportations physiques de matériaux et d'équipements nécessaires à la construction de réacteurs.
Le royaume a résisté aux normes relatives au retraitement du combustible irradié et à l'enrichissement de l'uranium, deux voies potentielles de fabrication d'armes nucléaires.
Les États-Unis sont en concurrence avec la Corée du Sud, la France, la Russie et la Chine pour un éventuel accord sur la construction de réacteurs en Arabie saoudite. Le royaume devrait annoncer le vainqueur cette année.
Les législateurs des deux parties sont préoccupés par les campagnes de bombardement de l'Arabie saoudite au Yémen, au bord de la famine, et par l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, un citoyen américain, qui a eu lieu en octobre dernier au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul.
L’inquiétude du Congrès s’est accrue l’année dernière après que le prince héritier du royaume, Mohammed bin Salman, eut déclaré à CBS: «L’Arabie saoudite ne souhaite pas acquérir de bombe nucléaire, mais il va sans dire que si l’Iran développait une bombe nucléaire, nous ferons de même, dès que possible. »
Perry a déclaré que les 810 approbations avaient été interdites au public pour des raisons de propriété.
Il a également déclaré que si l'Arabie saoudite s'appuyait sur la Chine ou la Russie pour la construction de réacteurs nucléaires, ces deux pays se moquaient bien de la non-prolifération.
De nombreux experts en non-prolifération contestent l’idée qu’un accord avec la Chine ou la Russie serait plus risqué. Ces personnes disent que les États-Unis disposent de nombreux autres leviers pour influencer le comportement nucléaire.
Lors d'une autre audience au Sénat, les cinq membres de la Commission de réglementation nucléaire, y compris la présidente Kristine Svinicki, n'ont pas précisé si le CNRC avait exprimé des préoccupations au sujet des approbations 810 lors d'une consultation requise avec le département de l'énergie. Svinicki a déclaré que le rôle de consultant du CNRC sur les approbations est étroit et délégué au personnel.
Le sénateur Chris Van Hollen, un démocrate qui a posé la question du CNRC lors de l'audience, a déclaré à Reuters lors d'un entretien que le manque de connaissances des commissaires sur les approbations était « stupéfiant ».
«C’est un peu effrayant, car nous comptons sur eux pour apporter leur contribution à ce processus et aucun commissaire n’était au courant de la contribution qu’il aurait pu ou non apporter.»
La rédaction
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